Portrait raisonné de l’étrange quartier Saint-Merri

Hommage à Yves Clerget
Yves Clerget, fondateur de l’association Les Promenades urbaines, est mort le 10 décembre 2011. À l’occasion de ce quinzième anniversaire, nous souhaitons lui rendre hommage, notamment en organisant quelques promenades que nous nous voulons placer sous son ombre tutélaire. Si nous ne sommes certainement pas au niveau de sa hauteur de vue, nous sentons toujours sa présence bienveillante, attentive, scrupuleuse  et critique à nos côtés.

Le quartier Saint-Merri, qu’on appelle plutôt quartier Beaubourg depuis la construction du Centre Pompidou, est devenu une étrangeté dans l’urbanisme parisien. Les rues et l’habitat avaient bien sûr progressivement évolué après le lent abandon de l’enceinte des Xe-XIe siècles. La vieille organisation médiévale s’était parfois mise au goût du jour (élargissement de la rue de la Verrerie sur ordre de Louis XIV). Puis les plus ou moins brutales interventions du XIXe siècle (rue Rambuteau sous Louis-Philippe, boulevard de Sébastopol sous Napoléon III) et du début du XXe siècle (rue Beaubourg sous la IIIe République) avaient changé les échelles. Enfin les démolitions dans l’îlot insalubre n°1 avaient laissé de béantes blessures, et le sinistre destin des Halles proches l’avait marqué.

Mais c’est par suite de l’effarante promiscuité entre le nouveau Centre Pompidou et l’église Saint-Merri que ce quartier de Paris s’est forgé une drôle d’identité : nous essaierons, tout en nous appuyant sur les vieilles réflexions livrées par Georges Cain dans Le long des rues (1912), de faire un portrait raisonné de ce troublant morceau de ville et de ses caractéristiques urbaines.

Que de fois Yves Clerget et moi nous sommes promenés dans ces rues, que de fois nous avons disserté sur elles ! Il était donc tout naturel de lui dédier cette promenade.